◇田舎暮らし、震災機に都会に別れ 「生活していく分には何も不自由はないですね」。柳美穂さん（３７）は東日本大震災の発生からほどなくして、竹原港（竹原市）からフェリーで３０分の離島・大崎上島に移り住んだ。丘の中腹にある築５０年以上の古民家で、親子３人の暮らしを堪能している。
昨年３月１１日、東京都西東京市内の自宅にいた。その日は３ＬＤＫのマンションに缶詰めになった。停電が始まり、トイレットペーパーの買いだめやパンの品切れなどが相次いだ。「二重ロックの息苦しさや、１本１万円の鍵がないと子どもが自由に外で遊べない環境。元々、都会暮らしに閉塞（へいそく）感を感じていた」
東京を離れる決心をし、神戸を経て知人のつてで大崎上島を紹介された。栃木県出身の柳さんは瀬戸内の島と縁はなかったが、試しに訪れると、穏やかな暮らしぶりが気に入った。４月から町社会福祉協議会で緊急雇用の仕事が決まった。すぐに住民票を移し、小学校入学を控えていた長男悠吾君（６）の小学校入学と、３年生の長女恭香ちゃん（９）の転入手続きもした。
暮らしを都会の様式から一変させた。夏でもエアコンは使わない。ラジオ体操に行くと、帰りにはお裾分けの夏野菜が両手一杯に。冬は練炭火鉢とこたつで暖をとる。昨年１０月には子どもと一緒に「ロケットストーブ」を作った。火を使って、拾ったビワの葉などで染め物をしたり、気候が良い時期には外で料理を作った。客を迎える時は、自ら釣った瀬戸内の魚でもてなす。電気代は東京時代の半分以下になった。
緊急雇用の期間は１年間だが、ヘルパー２級の資格も取った。将来は畑を借りて農業にも取り組みたい。東京時代の友だち、特に子育て中の母親や妊婦が長期間滞在することも。「遊びながら、安心して過ごせる場所になった」
太陽光発電や自宅に設置できる小型風力発電装置など、自然エネルギーにも興味がある。秋には庭で、核問題に向き合うミュージシャン・内田ボブさんのコンサートも開いた。「食料も燃料もお金がなくちゃ何もできず、がんじがらめの都会を離れるのは案外いいし、案外できる」。満足そうな笑顔で語った。【加藤小夜】＝おわり
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