今から5年前の話だけれど、関西独立リーグという団体があった。
財政難と不祥事がかさなりそのほとんどが解散したり
別組織に移行した。
サッカーで言えば、J2に近いものだと思ってもいいかもしれない。
愛媛県では、
愛媛マンダリンパイレーツががんばっている。
私は、この関西独立リーグを、住之江球場で5年前に見て、そのアットホームさと、集客が少ないそのマイナー差に衝撃を受け、かなりショックを受けた。
最初の頃は、吉田エリちゃんが女性では初めてのプロ選手となったとことで、メディアがこぞって注目してくれた。それが、あっという間に、不祥事が重なり、観客数50人とか？驚きの経営状態となってしまった。
今でも忘れないのが、住之江球場で夕方からナイターがあるので、自転車で1時間ほどかけて、小雨ふる球場まで慌てて行ったときのこと。
確かに試合はやっていたが、どう見ても30人もいないだろう。
そんな中で、彼らは試合を続行していた。
プロ野球（NPB）に引っかかる選手はほとんどいない
でも、彼ら選手の中には、甲子園組も、元プロ野球の選手もいた
一方で再起を狙い、プロ野球選手になりたい
裾野の広さと、その厳しい現実をそれから、ドラフト会議が終わるごとに何度も経験した。
特にお気に入りは、神戸ナインクルーズの選手達
今では、三田ブルーサンダーズになったけれど、球団代表は広島経済大学で選手だった高下君ががんばっている。
しかし、なんと驚いたことに、この球団に、知り合いの息子さんが加入することになった。
う～ん、偶然だかなんだかわからないが、実に凄いことだ。
独立リーグの選手達の去就は、凄く気になっていて、パソコンで彼らの所在を毎年、検索することがここ数年の趣味になっている。
なんだか、身の引き締まるシーズンを迎えようとしている。
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